NOTES OF A JOURNEY: クリスマスマーケット巡り

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クリスマスマーケット巡り

30代初の旅行は、12月5、6日の週末。クリスマスマーケットを求めて、フランスのストラスブール（Strasbourg）、ドイツのオッフェンブルク（Offenburg）、バーデン・バーデン（Baden Baden）の3都市を訪ねました。クリスマスマーケットの本場といえばドイツです。昨年は北ドイツハンブルク、リューベック、ブレーメンに飛びましたが、7日に丁度パリ出張が入っていたので、今年はその前にパリからアクセス可能な都市を選択。TGVで2時間20分にあり、フランス随一のクリスマスマーケットと評判のストラスブールを訪ねることにしました。

ストラスブールはドイツ国境に近いアルザス地方の中心都市。アルザス地方は戦争の度にフランス領、ドイツ領とその所属が二転三転することで世界史の教科書にも登場します。有名なドーデの「最後の授業」はアルザス地方の学校が舞台。普仏戦争の結果この地方がドイツに割譲され、翌日から授業で用いられる言語はドイツ語でなくてはならないとされた中、先生がフランス語での最後の授業を涙を堪えながら行う場面が描かれました。そういった歴史的背景からいわゆる「ドイツ色」が色濃く残る地方であり、幸か不幸かフランス国内では最も大きく華やかなクリスマスマーケットが開かれるに至ったのでした。何とこのマーケットを目当てに、アルザス地方にはクリスマスの時期だけで150万人以上の観光客が押し掛けるそうです。

そんなストラスブールのクリスマスマーケット、町の中心の広場には大きなクリスマスツリーが聳え立ちます。冬の寒空の下、木組みの家をバックに電飾で金色に煌くツリーが浮かび上がる様は、まさに感動的な美しさでした。

このツリーの足元には木で造られた小さな家々の模型が並べられ、内部から灯りで照らし出されていました。ストラスブールの町を模したものでしょうか。

ストラスブールのシンボル、ノートルダム大聖堂。1176年から250年もの歳月を掛けて建てられたという大聖堂の前も華やかにライトアップされていました。光のアーチの向こう側に見える塔の高さは、142mにもなります。

さて、クリスマスマーケットの定番といえばホットワイン、フランス語ではVin Chaud。クリスマスマーケットを見て回って冷え切った体を温める、ハーブを加えて温めたワインです。昨年訪れたドイツ、2002年に訪ねたチェコ、ベルギーのクリスマスマーケット、どこでも定番でしたが、フランスでもその事実には変わりありませんでした。アルコール分はほとんど飛んでしまっているのかもしれませんが、これがなかなか美味しいのです。

一方、ドイツのクリスマスマーケットでは定番のソーセージの屋台を目にすることはありませんでした。クリスマスマーケットで食べるソーセージは格別に美味しいと盲信している僕にとっては、非常に残念でした。代わって多くあったのが、クレープ屋やゴーフル屋。このあたりまさにフランス的なのですが、甘いものが苦手な僕としては正直全然嬉しくありません。甘くない食べ物として唯一見つけられたのがピザでしたが、作り置き、その場でレンジでチンして出されるようだったで、せっかくクリスマスマーケットに来たのにと思い手が出ませんでした。

その他、クリスマスマーケットでは定番の可愛いクリスマス小物もたくさん売られていました。左が木工のオーナメント、右は陶器で作られた家の形をした置物。昨年に引き続き思わず衝動買いしてしまいそうでしたが、日本に帰国後これらを飾って似合うような家に住むとは到底考えづらく、ぐっと堪えました。

ところで、クリスマスマーケットの屋台の店先で黒トリュフが売られているのを発見して驚きました。1kg550ユーロだそうですが、わざわざこんな場所でこんな高級食材を買う人がいるのでしょうか。そもそもクリスマスと黒トリュフって何か関連性あったでしょうか。七面鳥と黒トリュフ？チキンと黒トリュフ？？クリスマスプディングと黒トリュフ？？？

実はストラスブールを訪れることに決めたのは出発のほんの数日前。その結果、観光客が殺到しているためかストラスブール市内でホテルを手配することができませんでした。何十軒もホテルがあるはずなのに、凄まじい人気です。従ってやむを得ず、国境を流れるライン川の向こう側、鉄道で東に30分にあるドイツの町オッフェンブルクに適当な宿を見つけ、そちらに宿泊することにしました。国境越えというのに線路は単線、2両連結の簡素な列車に揺られていきます。当然（？）ながら、国境でのパスポートのチェックはありませんでした。

オッフェンブルクはとても小さな町。でもこんな町にもこじんまりとした可愛らしいクリスマスマーケットが立っています。大きなクリスマスツリーもきちんとありました。

小さいクリスマスマーケットの中で印象的だったのが、スケートリンクがあったこと。小規模ながらも、子供たちが嬉々として滑っていて、立派にエンタテインメントを提供していました。日本では見たことがない、補助滑走器（？）のようなペンギングッズもあり、大活躍。一生懸命滑っている子供たちが可愛らしく微笑ましかったです。結婚もしていないくせに、真剣に子供が欲しくなりました。

さて、ストラスブールでは全く見掛けなかったソーセージの屋台ですが、川を渡ってドイツに来るとちゃんとありました。早速、ソーセージをぶつ切りにしたものにケチャップとカレーパウダーをかけたカレーヴルスト（Currywurst）をいただきます。旨い！やっぱりクリスマスマーケットはこうでなくてはなりません。

続いて、いかにもドイツ的な一品、ザワークラウト（キャベツの漬物）、ベーコン、マカロニを炒めた料理もいただきました。名前は不明。ソーセージもこの料理も、ビールとの相性抜群です。ドイツ万歳と思わず心の中で叫んでしまったのでした。ただ、ここもドイツとはいってもフランス直近、その影響が若干あるのでしょうか。ソーセージ屋台は1軒のみ、他方クレープの屋台は3軒もありました。ここでも僕はクレープには頑なに手を出しませんでしたが・・・。

夜は賑やかだったクリスマスマーケットも、朝にはこのように人影もなく、静寂に包まれています。大体11時頃から店は開き始めるようです。日本の初詣やお祭りの屋台も似たようなイメージでしょうか。閑散とした時間帯は本当にがらんとしています。

そして、次に目指した町はバーデン・バーデン。オッフェンブルクから鉄道で北に30分にあります。バーデンとはドイツ語で「入浴」という意味で、その名の示すとおり温泉で名高い町。かつて有名なローマ帝国のカラカラ帝も入りに来たとのことなのですが、今回は温泉は完全にスルーし、目指すはクリスマスマーケットです。

オッフェンブルクのものよりも規模が大きい、なかなか盛大なクリスマスマーケットでした。写真を撮ったのはまだ午前中だったというのに、人影もそれなりに見られます。

フランスからさすがに1時間も離れると、その影響力は低下するようです。バーデンバーデンのクリスマスマーケットはソーセージ屋だらけでした。この回転する鉄網の上で炭火を使って焼き上げるソーセージの美味しいこと。噛むとパリッという音ともに肉汁が溢れ出し、至福を感じるのでした。しつこいようですが、やっぱりクリスマスマーケットはこうでなくてはなりません。一方、この町ではクレープ屋を見掛けることは全くありませんでした。物凄いギャップです。

変り種として気に入ったのがこのピザ。屋台その場で生地を作り、具を乗せ、石釜の中炭火で焼き上げていました。生地にニンジンとブロッコリー、たっぷりのチーズとマヨネーズのトッピングが実に美味しかったです。小麦が良かったのか炭火が良かったのか、特にもちもちっとした生地が高ポイント。素朴な味付けもドイツ田舎町のクリスマスマーケットに相応しく思われました。